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所谓门阀，就是门第与阀阅。
简单说，就是中国式的贵族。
再简单说，门阀就是，掌握土地人口，控制地方经济，垄断文字仕途，拥有强大武装力量和政治能量，进而影响社会舆论与国家大政的累世家族。
从传承上说，战国时期伴随井田制崩溃，地方乡镇兴起强宗大族，逐步发展到东汉时期的世家，再经过九品中正制强化，成为控制地方州郡乃至国家政权的士族。唐代是最后的辉煌时期，北宋时期彻底消失。
所以门阀于战国发端，西汉发展，东汉成形，两晋顶峰，隋唐余韵，北宋消散。
门阀为何能够控制中国上千年？
土地是基础，人口是底蕴，书籍是根本。
北宋之前，中国流行部曲制，就是说，世家掌握土地及控制土地上依附的人口，有了土地人口就有足够粮食及布匹产出，因为不纳税，地方工商业及高利贷也是世家控制。
这是经济基础。
因为有足够的财富，所以绝大多数书籍被掌握在世家手上。
我们知道，唐代雕版印刷之前，书籍是抄写在竹简木椟上的。而最便宜的竹简也不便宜。所以东方朔自称读书44万字，就敢于在汉武帝面前牛13。因为这44万字的书确实不是一般人能够读到的。
所以，掌握书籍的世家门阀才能垄断仕途，毕竟文盲不可能读到书，也读不起书，自然也就当不了官（不是吏）。
唐末黄巢暴动狠狠打击了世家门阀，引以为傲的家族谱牒流失，世家遭受惨痛损失。此后五代战乱又再次摧残了世家。
因此，北宋建立时世家已极其衰落。而北宋国家政权又明确废黜部曲制，世家的经济物质基础被摧毁。
北宋同时号称文治，大力扶持科举与地方教育体系，唐代进士科极其艰难，中者极少而且多是世家子弟，每科不过三五人甚至一个不中都有。宋代平均每科100多，而且宋仁宗创造过一科800进士的记录。
所以，耕读传家的士大夫阶层迅速崛起，世家门阀也就彻底消失了。
三十年河东，三十年河西。固步自封，思想僵化。要想长盛不衰必须与时俱进。
跟今天一样，2500年都变不了
这个问题可以写一本书了。
门阀制度的衰落【不赞同使用“没落”，因为没落意味着曾经的辉煌，而辉煌往往带有正面的意义】，意味着社会流动方式的变化，所以对这个问题的考虑需要兼顾到几个方面：其一，政权和权力的变化，这是门阀形成的直接原因。其二，选官制度的变化，这是构成社会流动变化的原因。其三，社会分层是非固化的。从这些来说，门阀制度的衰落可以区分出几个节点：
第一个节点是魏晋时期的九品官人法。九品官人法本身是为摆脱门阀对选官的控制而设立的，虽然最后的实行反而促进了门阀制度，但九品的选官方式却是后世品官制度的先声。品官制度规定了职位的升转序列，则构成社会流动的一大要件。
第二个节点是南北朝混乱的政局对门阀制度的冲击。颜之推《颜氏家训》中，就有对世家子弟不读书最后在乱世不能存活的评论。这背后则是对门阀持续原因的思考。
第三个节点是科举制的设立和学校制度的完善。隋唐科举和学校，最初选取的人数都很有限，依然保留了权势之家的特权。在这方面，武则天临朝称制乃至新政维新时所采取的一些措施（如科举的殿试和武举、重修《姓氏录》等）则直接弱化了门阀制度。而随着科举制度知识选才的影响进一步加大，以及学校学生人数（读书人）的不断增加、知识汲取方式的进化，政治和社会地位的获得也逐步让位于个人能力和机遇，门阀制度也就衰落下去了。
门阀制度衰落，并不意味着门阀观念就消失了。实际上，在唐代，有些党争就同门阀观念有关。即便在后代，这种观念也依然存在。
